8月上旬，记者带着这个问题来到了太湖岸边的江苏省宜兴市。
8月7日深夜，记者驱车沿太湖岸边走了两圈，看到几乎所有被关闭的污染企业厂区都漆黑一片，并未发现人们传说的白天停产，夜里偷着生产的现象。
但知情人透露，这种“正常”现象仅限于沿太湖岸边几个乡镇，这一次光周铁镇就关了一百多家化工厂，周铁镇的镇长和环保局的五名干部受到了处分，环保执法力度是前所未有的。但在距太湖较远的乡镇，一些化工厂仍在生产，仍在排污。这些未经任何处理的有毒工业污水，经隐藏在杂草丛中的暗渠排进西 河最后汇入太湖。
第二天，在知情人的带领下，记者来到了宜兴市新街办事处辖区的陆平行政村塘南自然村，这里距太湖约20多公里，这个小村地处紫云山下塘南河畔，风景秀丽，民风淳朴，全村70多户，250多口人。离这里不远就是新石器遗址，上万年前就是人类最适宜生存的地方，自从八年前上游建起了几个化工厂后，河里的鱼虾死了，鱼塘里养的鱼不能存活，由于地下水严重污染，这个村近年来有一半家户有过癌症病人，一位老者扳着手指极其痛苦地数道：“从前年起，潘国庆，58岁。钱碗勤，50岁。章志福，46岁……，你看看，得癌症死了的人全不过60岁。我们每天在吃毒水，(这些企业)真是丧尽天良啊。”
在村民的带领下，记者来到了村边附近的一条通往太湖的人工运河边，只见一股冒着泡沫的褐色污水，带着刺鼻的气味从草丛中的水渠里往河里淌流，运河上漂了一层蓝藻，恶臭难闻。村民们告诉记者，几年前，这河沟里全是鱼，刚开始人们不知道，河里有鱼浮起来，有的还没死，几个小孩子的跳下去抓鱼，结果回家后全身红肿，送到医院才知道中毒了，自那以后，这河里就再没鱼了。
为了找到污染源，记者在覆盖污水的杂草和芦苇中艰难前行。记者在污水渠边见到一位为苗圃工人做饭的中年妇女，一听记者是来调查污染源的，她的话匣子一下子打开了：“这渠里的水臭的不得了，连衣服也不能洗，淘米洗菜要到附近一家停产了的厂子里挑，污水昨天下午还放来着，今天就没有了，最近听说有环保检查，上游的‘毒厂’大部分是晚上往下放毒水。”
直排太湖支流的“毒水”来自油漆桶清洗厂
8月8日傍晚，记者果然在这条小渠边等到了上游放下的“毒水”。这些带有很强刺鼻气味的工业废水，呈褐色。老乡告诉记者，这里放养的鸭子，一游了这种水，腿上的毛就都掉了。于是记者打着手电沿隐藏在草丛中的暗渠一路上寻，几次陷入污泥里，特种兵出身的记者小任，双腿被芦苇划破多次，污水一浸，马上红肿起来。在沿着草丛中的暗渠前行大概三四里地后，记者终于找到了一家没有任何厂名厂牌的工厂的围墙，一股带刺鼻气味的化工污水正顺暗管往外排。
8月9号下午，记者走进了这家大门紧闭，类似仓库的油漆桶清洗厂。
记者走进大门，一股刺鼻的化工气味扑面而来，呛得人眼都睁不开，气都喘不过来。这个无名厂的厂区很大，四处码放着各种回收来的油漆桶和化工原料桶。靠近后墙边的一个车间正在生产。走近一看，工人们正在清洗装过油漆的油桶，他们往桶里放一种化工品，再加水和石籽，在专业设备上高速旋转，之后，将油桶里的污水排入旁边的污水池中。知情人告诉记者，满池的污水都是在夜间偷偷排出厂外，这种含有大量苯的污水沿暗渠流入塘南河、西 河，最后汇入太湖。
老板企图用金钱摆平记者
就在记者在清洗油漆桶车间调查之际，一个自称是当地陆平村治保主任的中年男子骑摩车赶来，查验记者身份。随后，该洗厂老板尹利军开着一辆白色广州本田车赶到，尹老板称，他们的油漆桶清洗厂通过了宜兴市里的环保评估，取得了环评报告，并领取了营业证，手续齐全，营业证正在工商所年检当中，放在工商所。
记者：“你们的污水排到了哪里？”
尹老板：“我们厂的污水不外排。”
记者：“不外排，怎么处理的？”
尹老板：“都蓄在这个池子里。”
记者：“水池满了怎办？”
尹老板：“沉垫后反复使用。”
记者指着墙外正在流水的排污口，和所取水样人让尹老板看。“这怎解释？”
己经被记者追问的无话可说的尹老板，不得不承认他们趁黑夜往太湖排污水的事实。之后，尹老板和专门前来对付记者采访的村干部态度来了一个180度的大转弯，强留记者吃饭，并一再要求记者到他办公室单独谈谈。手里不时攥着从裤兜里露着头的整捆百元人民巾，被记者严辞拒绝。最后，他开车追随记者许久，直到记者警告他再这样下去要打110才离开。
知情人告诉记者：“宜兴市有几百家油漆厂、每天有几万只使用过的油漆桶要洗，清洗油桶要使用毒性很大的清洗药剂，加上清洗下的大量残留油漆污染十分严重，一些执立法部门，和当地政府只是挣一只眼闭一只眼，即使上面来查，也是私下用钞票摆平。近一个时期以来，经常有人来查，一直未能取缔，用的就是他们自己经常使用的的老办法，那就是拿钞票说事。”
“我们厂百分之两千不排污……”
距离这个清洗油漆桶厂不远的上游是宜兴市新街办事处最大的企业——中港合资江苏宏盛化学有限公司的化工油漆厂，这家油漆厂的后面就是紫云山茶场的茶园，记者在厂后面搜寻了几个来回，未能找到排污口，正在茶场干活的一位茶农告诉记者：“我们也纳闷，这么大一个化工厂，没见过排污口，只闻见臭味，不知道他们把污水排到哪儿了？”
另一位茶农则告诉记者：“我在油漆厂干过的，油漆厂生产的工业废水量不太大，但肯定有的，他们的主要原料是苯，毒性大的不得了，他们院子里肯定有个池子，平时把水蓄起来，一下雨趁机往外放，一般情况下查不到的，都渗到地下了。我们这一带是红胶土，地下水应该是甜蜜蜜的，可是几年前就不能吃了，地下水全污染了”。
根据茶农的指引，8月9日傍晚记者来到了这个宏盛化工厂，被门卫以老板不在，化工重地，未经许可不得入内为由挡在了大门外。
8月10上午，记者再次来到了宏盛化工厂，见到了中港合资江苏宏盛化学有限公司的董事长、总经理董青湘和负责生产的潘厂长。
董总告诉记者：“我们是加工油漆的，加工懂吗？就是把买来的半成品原料搅一下，工艺很简单，是百分之两千不产生废水的，你们记者不懂。”董总还让潘厂长领记者去车间参观。
在潘厂长的带领下，记者参观了这家化工厂的生产车间。最后在记者的一再要求下，潘厂长很不情愿地领记者来到了化工厂东北角，这里有一个厂用于盛工业废水的水池。
记者在这个盛满工业废水的大水池旁看到，周围没有任何哪怕是简单的污水处理设备，该水池能盛上百立方米的臭水，它的排污口直通墙外，废水一满，或下大雨，全院的雨水全部聚集于此，盛满工业废水的水池就会被雨水自然清洗干净，平时被烈日暴晒蒸发后的高浓度工业废水就会顺渠而下，经西 河汇入太湖。
这位信誓旦旦，一路夸夸其谈的潘厂长，面对厂外一大片被工业废水浇死的草地和地面上残留的工业废水，半天说不出话来。
在宜兴市新街办事处，记者还走访了无锡市新时代漆业有限公司等几家化工企业，均没有见到任何工业废水处理设施，所有废水全部靠自然渗漏和大雨冲刷直排太湖。而这些被当地称作环保过关的化工厂，在宜兴市还有几百家。
记者手记：
按照环保法规要求，这些化工厂在设计、施工时，必须实行环保设施与生产项目“同时设计、同时施工、同时投产”，实现“三同时”后达到厂内闭路循环，零排放。而在宜兴市能达到这样标准的化工厂屈指可数，大部分化厂企业，在没有任何环保设施的情况下，生产运行多年，成为宜兴市的经济支柱。那么这些污染企业是如何通过环保验收？这样一个直接污染太湖的污染大市，又是如何成为全国环保示范市的？这是令人费解的悖论，也是值得深思的问题。
相关链接：江苏新规：企业恶意向太湖排污将受百万元重罚
今年5月底至6月初，因重污染造成的太湖蓝藻爆发致使江苏省无锡市发生了水危机，上百万人的饮用水受到严重威胁。
6月，江苏省修订新规规定，企业恶意向太湖排污将面临百万元重罚。
新修订的《江苏省太湖流域水污染防治条例》(草案)规定，江苏太湖流域的企业如恶意向太湖排污，罚款上限将由原来的20万元提升到100万元。
《条例》(草案)还规定了生态补偿机制，苏州、无锡等辖区范围内污染造成另一方受害的，责任方人民政府将向受害方人民政府作出补偿。
面对严峻的太湖水污染防治形势，江苏省实施了11年的《江苏省太湖流域水污染防治条例》中的一些条款已经滞后。比如，原《条例》规定，故意向太湖倾倒剧毒废液废渣、含病原体污水和酸碱液，处以10万元以下罚款。这些惩罚的标准较低，起不到“以法治湖”的作用。
