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欧美国家的许多癌症的病因都与石棉污染有关，现在这种情况有向发展中国家发展的趋势，目前专家和医生呼吁全球禁止使用石棉。
据保守估计，今后30年中死于石棉污染的人数将达到100万，其中大多数人是制造含石棉的地板和天在板瓦片、屋顶材料、接合剂和自动闸的矿工和工厂工人。
专事说，这种病的港潜伏期达10～40年，一些国家积极进口和开采石棉，其危机要过些年后才会爆发。这些国家有安哥拉、巴西、印度、墨西哥、尼日利亚、南非、泰国和乌拉圭。
石棉是一种致癌物质，欧盟的15个国家中，已经有12国禁止使用这种物质。也有其他地区的国家禁止使用石棉。如沙特阿拉伯。在美国，有人死于石棉污染，该国不再制造石棉，其石棉靠进口。10年前，自从引进更加严格的保护标准后，其石棉进口达到了高峰。
然而，研究表明，在许多发展中国家，数百万工人在没有适当的通风设备的情况下接触石棉，而且其中许多人没有接受这方面的培训。
有些专家将石棉业与大烟草公司对照，后者在其国内有着严格的规定，于是这些烟草公司便在有关工人和消费者保护的法律不严格的发展中国家寻找市场份额。
“拉马兹尼执行管理委员会”位于意大利，是一个国际职业健康专家组织。它认为有人要发布禁止开采和使用石棉的国际禁令，加拿大和俄罗斯等石棉出口国已经在一些新兴工业国开拓了一些大市场。发展中国家目前使用石棉的情况与工业化国家在普遍意识到其危险性以前使用的情况类似。
人们视石棉为“肺部里的定时炸弹”。9月，第一届欧洲呼吸协会年会在柏林召开，会上公布了有关石棉的新数据。位于法国的科特德纳克大学的马克•勒图尔克斯说，疫情前景显而易见。患有与石棉污染有关的癌症人数将平稳上升，这种情况至少会持续到2010年或2020年，因为这种病的潜伏期长。
在比利时，位于布鲁塞尔的伊拉兹马斯医院的克拉基米尔•米奇夫发现，在尸检中，7人中就有1人的癌症病因与其生前接触石棉有关。医生和研究人员强调。患有与石棉有关的疾病的多是欧美人，但如果发展中国家这类患者增加，发展中国家就会受到更大冲击。
石棉因其结实，具有抗弯和抗热的特性而被人们用于建筑材料。他们是石棉状铁闪石、温石棉、透闪石、阳起石、直闪石等。卷曲的温石棉被最为广泛地采用，因为它被认为其致癌物质量最少。
空气中石棉纤维对人的身体的威胁最大，其纤维很细，以致它们能够穿透人体黏液进入肺部和胸部。其纤维太长，以致不能被细胞从肺部清除。一旦它们进入肺部，便刺激和伤害肺部组织。人不但呼吸困难，而且使人患癌症的可能性增加了5倍。而对于吸烟者的影响，是将其患癌的可能性剧增至55倍。
7月，阿根廷禁止在几乎所有的有关产品中使用温石棉。当月，智利仿效其法，不顾加拿大的压力，禁止进口和使用石棉。在智利，估计有5000名工人遭受与石棉有关病症的困扰，加拿大是世界上第三大石棉生产国。
即使今天石棉被完全禁止，过去接触石棉的成千上万人将在今后的几年中显现其病灶，因这种病的潜伏期长。
目前，人们还不能治愈石棉沉滞症和肺癌，但人们正在研究治疗方法，如阻断通往癌症细胞的血管，使癌细胞得不到营养供给。人们也在试验研制新的药物治疗这种癌症。
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