地球有“水球”之称。“三山七水一分田”，这句俗语，比较形象地概括了地球表面的情况。据权威人士估计，地球上的储水量达3.85亿立方千米，如果把这些水平铺在地球的表面，那么地球就会变成一颗平均水深达2700多米的“水球”。但是，就是在这样的一颗“水球”上，从世界上各地，从我们身边传来的信息却是：“水球”缺水，水荒越来越严重。

在大海中航行，尽管波涛将你托起，浪花与你嬉戏，但你却不敢稍饮一点海水，即使你已渴得噪子冒烟，嘴唇干裂。地球上97%的水正是这种目前人类还无法直接饮用的海水。  

占地球总水量的3%的淡水的69.5左右，是储存在两极冰盖和高山冰川中的固态水——冰。另外约30%，是埋藏得很深的地下水。目前，真正能被人类利用的水，仅占淡水量的0.34%，全球水量的0.008%，人均约1万立方米。0.34%的淡水量分布又极不均匀。淡水资源的分布是受降水量制约的。一般规律的低纬度的赤道热带最多，中高纬度次之，南北纬20-30的亚热带地区，降水量最少，所以沙漠地表大都集中在这一纬度带内。

目前，在世界许多地方，水的供应不足已经成为一种基本的文化和环境难题，或者说，已经成为一个经济问题、人权问题。对占世界人口的1/5的人来说，能否有充足的水供饮用，已是一个生死攸关的问题。我们在电视上常常可以看到，饥渴的非洲难民贪婪地喝着刚刚分到手中的饮用水。据专家估计，目前缺水的国家已从80年代的40多个发展到100多个，其面积占地球陆地面积的60%以上。  

我国缺水国家中位居第13位，缺水的严重程度足见一斑。我国的资源位居世界第六位，但由于人口多，人均水量只及世界人均量的1/4，美国的1/5，印度的1/7，加拿大的1/50。而且由于幅员辽阔，降雨量在时间与空间的分布上差别都很大。常常是冬春大旱，夏秋闹水灾；西部、北部盼下雨，东部、南部盼晴天；西部、北部在抗旱，东部、南部在抗洪；渴死的渴死，淹死的淹死，旱涝不均，浪费严重。 水利建设不足，森林覆盖率低，水资源开发利用不当，也是造成我国“贫水”的原因。而近十几年来，严重的水污染更使我们本来就缺少的水资源受到严重危害。  

20世纪以来，世界用水量大幅度增加，到2000年，全世界淡水用量可达1975年2-3倍。而由于天气干旱、污染严重等原因，水荒会越来越严重。有人估计，未来的人们将会更深刻地认识到，水是最宝贵的资源；未来的战争会因争夺水而发生。